Nel 1967 ho conosciuto Nino quando ero ancora un ragazzino.

Già seguivo il calcio in televisione, e la domenica sera attendevo ansioso la messa in onda delle partite di Serie A, trasmesse in bianco e nero e con una qualità video poco chiara.

Un giorno, Nino era a casa mia insieme al Prof. Lillo Librizzi e Enzo Iovino.

Non riesco a ricordare l`occasione della loro presenza, ma fu un momento speciale per conoscere Nino, un giovane pieno di vita, desideroso di realizzare progetti importanti per il calcio ad Alia e coinvolgere molti ragazzi nello sport.

Rimasi senza parole ad ascoltarlo; era giovane ma molto preparato.

In quel momento, capii che avevo incontrato una persona con cui sarei rimasto legato da un`amicizia ricca d`affetto e sincera.

Ho chiesto a Nino se gli piacesse il calcio, e lui mi rispose con entusiasmo:

Ma certo, figurati! Pratico questo sport in modo particolare, gioco nella squadra di Alia.

Io, pieno di curiosità, chiesi: Ad Alia esiste una squadra di calcio?

E Nino confermò: Certamente, si chiama ASGA Alia.

Non abbiamo un campo dove giocare, quindi ci alleniamo in una larga trazzera nella zona di San Giuseppe.

La domenica, andiamo a giocare nel campetto della Stazione Roccapalumba/Alia, non è molto grande, ma ci basta per affrontare gli avversari dei paesi limitrofi.

Nino continuò a raccontarmi che il riscaldamento prima della partita lo facevano in via Garibaldi, di fronte alle scuole elementari.

Attendevano il passaggio della corriera di linea, che sfruttavano per raggiungere il campo.

E a volte, quando la voglia di giocare era alle stelle, scendevano a piedi fino alla stazione.

Ho iniziato a seguirlo da allora e non l`ho mai perso di vista, anche se a volte potevo sembrare un po` invadente.

Ma lui mi accettava per come ero, un ragazzo con una grande voglia di stargli accanto per ascoltare e condividere i suoi discorsi sul calcio.

Gli anni passati con lui restano preziosi nei miei ricordi più cari.

Ancora oggi riesco a sentire la sua voce quando, nel 1976, pronunciò ad alta voce quella frase magica:

Ragazzi, quest`anno siamo in finale.

Alia vinse il Torneo delle Madonie nell`edizione del 1976, un ricordo indimenticabile.

Alla fine del fischio finale dell`arbitro Sig. Guida di Palermo, corsi immediatamente verso di lui, e ci abbracciammo con un pianto di gioia che rimarrà impresso nella mia memoria per sempre.

Ci siamo frequentati costantemente nel corso degli anni, anche quando non abitavo più nel paese. Veniva a trovarmi nella sede della FIGC a Palermo, insieme al caro Nino Chimento.

Al mio ritorno nel paese, ci incontravamo spesso, e quei momenti erano davvero speciali.

Oggi, quando passo vicino alle panchine della nostra Alia, continuo a osservarle, ricordando quei giorni in cui c`era sempre lui ad aspettarmi.

Quanto ti ho voluto bene, mio caro Nino!

È stato meraviglioso averti conosciuto in questa vita che è solo un breve batter d`ali.

Con un affetto sincero, invio un caro abbraccio ad Adriana, Laura e Dario.

03/09/2023 Giacomo.